Южно-Африканская Республика (ЮАР) - государство, расположенное на южной оконечности Африканского континента. Занимает территорию общей площадью 1 млн. 221 тыс. кв. км. В ЮАР представлены разнообразные климатические зоны, от сухой пустыни Намиб на западе до субтропиков на востоке у границы с Мозамбиком и побережья Индийского океана. На востоке местность быстро поднимается, образуя Драконовы горы (высшая точка ЮАР - гора Нджесути 3408 м. над уровнем моря).
Население ЮАР представляет собой разнообразное сочетание людей разных рас, культур, вероисповеданий, говорящих на различных языках и имеющих различный социальный статус (государственными признаны 11 языков). ЮАР - одна из немногих стран Африки, где значительную часть населения (около 9.0%) составляют этнические белые европейцы (африканеры и англо-африканцы), рассредоточенно проживающие на территории страны со значительными концентрациями в городах Йоханнесбург, Дурбан, Порт-Элизабет и Кейптаун. По состоянию на 2008 год общее число населения страны составляет примерно 43.8 млн. чел. Из-за крайне конфликтной колониальной истории и жестоких противостояний на расовой и языковой почве, особенно между европейцами и африканцами в период апартеида (1948-1994 г.г.), население ЮАР традиционно воспроизводит модель расовой сегрегации. В настоящее время для страны характерен ряд негативных демографических процессов: эмиграция белого населения, высокая смертность среди негритянского и цветного населения из-за эпидемии СПИДa (по оценке ООН на 2003 год - 21.5% взрослого населения ЮАР заражено вирусом иммунодефицита) и крайне высокой преступности, особенно в городах. При этом растёт иммиграция в страну населения из других, более бедных африканских стран, особенно Зимбабве. В начале XXI века в ЮАР остро встала проблема нелегальной миграции. После отмены апартеида (в 1994 г.) и значительного ослабления контроля на внешних границах в страну хлынул поток нелегалов из Зимбабве, Анголы, Мозамбика и других стран Восточной Африки. Всего в ЮАР (на начало 2008 года), по оценкам различных экспертов, от 3 до 5 миллионов незаконных мигрантов. Массовый приток иностранцев вызывает недовольство граждан ЮАР. Претензии к мигрантам заключаются главным образом в том, что они отбирают у граждан страны рабочие места, соглашаясь работать за более низкую зарплату, а также совершают различные преступления. В мае 2008 года в городах Йоханнесбурге и Дурбане произошли массовые выступления южноафриканцев против мигрантов. Вооруженные дубинками, камнями и холодным оружием группы местного населения избивали и убивали иммигрантов. За неделю беспорядков только в Йоханнесбурге погибли более 20 человек, тысячи покинули свои дома. Иммигранты были вынуждены укрываться от разъяренных местных жителей в полицейских участках, мечетях и церквях. Местная полиция фактически полностью утратила контроль над ситуацией и была вынуждена обратиться к президенту страны с просьбой привлечь армию для наведения порядка.
ЮАР - самая развитая на Африканском континенте и одновременно единственная страна, которую не относят к Третьему миру. ВВП на 2007-й год составил 467800 млн. долларов (25-е место в мире). Рост ВВП стабильно остаётся на уровне 5% (некоторые исследователи утверждают, что 3%). Страна всё ещё не входит в число развитых стран мира, несмотря на то что её рынок активно расширяется. По паритету покупательской способности занимает 21-е место в мире. Обладает огромным запасом природных ресурсов. Широко развиты телекоммуникации, электроэнергетика, финансовая сфера. Основные статьи импорта: машины, нефть, продовольствие, химические товары; экспорта - алмазы, золото, платина, машины, автомобили, оборудование, продовольствие. Экспорт превышает импорт. Занимает 39-е место в рейтинге стран по удобству ведения бизнеса журнала Forbes (Россия - на 86-м). Долгое время царивший здесь режим апартеида и предшествующий колониализм отразились на социально-имущественном расслоении общества. Средний доход населения приближается к нижней границе среднемирового уровня доходов. При этом наблюдается ошеломляющий разрыв между богатыми и бедными. Около 15% населения живут в наилучших мировых условиях, тогда как около 50% живут так же, как и население стран Третьего мира. Далеко не у всех жителей есть электричество и водоснабжение. Безработица остаётся на высоком уровне (данные разнятся от 25% до 40%), что связано преимущественно с бедностью соседних стран и вытекающей из неё нелегальной иммиграцией. При этом безработица среди чёрного населения гораздо выше, чем среди белого; в то же время по некоторым данным работодатели более охотно берут на работу чёрное население (как пострадавшее во время апартеида). Неспокойная социальная обстановка (связанная с бедностью широких слоёв населения) тормозит экономический прогресс. ЮАР - постиндустриальная страна - 65% работающего населения занято в сфере услуг, 32% - в промышленности и только 3% в сельском хозяйстве.
Столица ЮАР - г.Претория (население около 2 млн. чел.), однако парламент ЮАР и многие правительственные учреждения на ходятся в г.Кейптаун. Претория основана в 1855 году Мартинусом Преториусом, сыном главнокомандующего войсками бурских переселенцев Андриеса Преториуса. В честь него и был назван город. В 1860 году Претория стала столицей бурской республики Трансвааль. После англо-бурской войны 1899-1902 г.г. Трансваалем завладела Англия и Претория стала административным центром Трансвааля под протекторатом Англии. С 1910 году Претория - столица доминиона Южно-Африканский Союз в составе Великобритании, с 1961 года столица провозглашенной Южно-Африканской Республики. Во времена расистов Преторию называли цитаделью апартеида.
ЮАР - парламентская республика. Президент почти во всех своих решениях по большинству вопросов должен опираться на поддержку парламента. Кандидатом в президенты может стать гражданин ЮАР старше 30 лет. В ЮАР действует двухпалатный парламент, состоящий из Национального совета провинций (верхняя палата — 90 членов) и Национальной ассамблеи (400 членов). Выборы проходят каждые пять лет. Правительство формируется в нижней палате, а лидер партии, получившей в ней большинство, становится президентом.